この図は、新日鉄の堤さんからいただいたもの。

　2007年8月31日（金）文化祭前日の午後、学校の裏庭に炉を作った。上の設計図のとおり作ったものが左の写真。雨が降っていたので、炉に屋根をかけた。左の写真の中央部の青いシートは、この炉を覆っているものです。

　この日は、さらに、燃やす炭を、適当な大きさに砕く作業をして、次の日の操業に備えた。

　ダンボールに火をつけて炉に落とし、砕いて細かにした炭をかける。炭に火がついたら、さらに炭を入れる。のろ口から風を送ると、炭は勢い良く燃え始まりました。

　炉の上まで炭をいっぱいにして、さらに鉄製の補助炉をのせます。補助炉のてっぺんまで、小さく砕いた炭をいれて燃焼させて炉の温度を上げていきます。

　最初の4回は、鉄鉱石500g、炭1000g、石灰少々を投入します。左の写真のように、バケツに一回の投入分を用意しておきます。白い粉が石灰、その下にある、細かい粒が鉄鉱石、その下の大きな塊りが炭です。

　炉のてっぺんまで入れられた炭は、内部で燃焼すると、少しずつ下がっていきます。適当な速さで降下していくように、送風スピードを調整します。送風機は、スライダックスで、入力電圧を調整して送風量を調整できるようになっています。

　投入した炭が燃焼して、下がってくるたびに（だいたい10分）新しい、炭＋鉄鉱石＋石灰を投入します。

　最初の投入から4回は、鉄鉱石は500gずつ投入し、つぎからは1000gずつ投入していきます。鉄鉱石は全部で10kg投入しました。

　炉の中心部が見えるように除き窓があります。（総風口でもあります。）炎の色で内部の温度がわかるのだそうです。1300度に保つようにします。

　最後の鉄鉱石の投入のころ、「のろ」を出します。鉄鉱石や炉の材料などが、1300度の温度で溶け出してきます。鉄の融点は1530度ですから、鉄以外のいわば「不純物」が融けたものです。これを炉の下部に用意した取り出し口を明けて取り出すのです。

　あかい「のろ」が流れ出すと、見ている人達から歓声があがりますが、これは鉄ではありません。のろを出して、のろ口は、またモルタルでふさぎます。

　補助炉の上まであった石炭＋鉄鉱石は、燃焼が進んでどんどん降下していきます。補助炉が空になるまで下がると、この補助路をはずします。

　昔から、たたらの操業では、おまじないに「わら」を燃やすのだそうです。これに科学的な意味があるのかないのかわかりませんが、とにかく、わらを燃やして、鉄ができるように祈りました。

　さらに燃焼が進み、どんどん降下していきますが、それにあわせて、耐火れんがを取り払っていき、炉を崩していきます。高温の炉をつくっていた耐火れんがは、真っ赤になっています。土の上において冷めて普通の色に戻っても、紙をおくと燃え始めるほどあつくなっています。

　こうして、炉を崩していくと、炉の中心部に、真っ赤な塊りができています。これが鉄です。

　たらいに張った水の中にこの塊りを入れますが、あっという間に水は沸騰してお湯になります。もうひとつたらいを用意して、また、新しいたらいに入れます。

　こうしてできた鉄が本当に鉄なのか、グラインダーをかけてみます。火花が飛びます。これは、この塊りの中に取り込まれていた炭素が燃えているのだそうで、他の金属の場合は、火花は出ないのだそうです。また、磁石を近づけると、確かにくっつきますし、電気が流れるかどうか通導検査をしますと、ちゃんと電気が流れます。

　こうしてできたのが、この塊りです。